Тайная жизнь андской кошки

Одна из больших загадок Южной Америки — небольшая андская кошка. Безжалостная дерзостная хищница, о жизни и повадках которой фактически ничего не известно достоверно. Это редчайший вид, ещё не столь давно считавшийся вымершим, но счастливым образом вновь обретённый для человечества.

История вида

Всем, что в наше время известно о поразительной андской кошке, наука обязана самоотверженности учёных и… смелости фотографов. Без их трудов невозможно было бы довести, что этот редкостный вид до этого времени есть в природе, а не исчез насовсем. Однако, ещё каких-то два десятилетия назад зоологи склонялись к мысли, что андская кошка безвозвратно утрачена из фауны нашей планеты, а мы так и опоздали фактически ничего о ней выяснить.

Андская кошка — самая малоизученная хищница Западного полушария

Открыл новый вид и первый раз сделал описание андской кошки (Leopardus jacobita) итальянский натуралист Эмилио Корналиа в 1865 году, но с той поры это неясное животное мало кто видел лично. Все информацию об этом странном звере обходились скудными музейными предметами: тремя черепами, полутора десятками образцов мех и кожи да парой нечаянно выполненных в начале восьмидесятых годов прошлого столетия фотоснимков.

Итальянский натуралист Эмилио Корналиа открыл вид Leopardus jacobita, чем насовсем проставил своё имя

Существовали ещё древние индейские легенды, представлявшие небольшую хищницу ужасным монстром. Жители этих мест говорили, что андская кошка, как и её ближайшая родственница — чилийская кошка, считается вампиром и питается едва ли не исключительно кровью человека. Мистические суеверия предписывали при встрече тут же забить камнями до смерти это животное, а тело его сжечь. Некоторые индейцы и по сей день говорят, что эта кошка передвигается… по воздуху, не касаясь земли, а неожиданно встретившийся с ней человек обречён на погибель.

В индейских легендах андская кошка предстаёт мистическим фантом

Леденящие душу мифы не остановили интерес изыскателей, пожелавших удостовериться в том, что андская кошка есть не только в страшных сказках и не пополнила перечень насовсем исчезнувших видов зверей. Чтобы найти таинственную хищницу, в Анды предпринималось несколько научных экспедиций, и вот, напоследок, одна из них оказалась удачной.

Во второй половине 90-ых годов XX века Джиму Сандерсону получилось не только найти андскую кошку, но и провести с ней очень широкую фотосессию. Животное, не почувствовав опасность от человека, подпустило к себе натуралиста буквально на расстояние вытянутой руки. Ещё через шесть лет лесник аргентинского заповедника Каверна де лас Брюхас сумел сохранить на фото самку с подрощенным котёнком, которых он обнаружил в скальной пещере.

На значенитой фотографии из Каверна де лас Брюхас самка готова оберегать собственного детёныша

Самая первая съёмка уникального горного хищника датируется октябрём 1996 года — кадры получились не очень качественными, но на них прекрасно можно рассмотреть животное, которое многие до той поры считали вымершим. Позже возникли и остальные видео с андской кошкой; фото- и материалы стали неопровержимым доказательством того, что редкостный вид есть.

Видео: самые первые кадры, на которых была изображена андская кошка

Андская кошка считается наименее изученным видом в семействе кошачьих, а большинство сведений о ней являются лишь только умозрительными заключениями и потому очень приблизительны. Так, принято говорить, что в природе живут порядка 2,5 тысячи взрослых представителей вида — но и данная цифра полностью ни на чём не основана.

Систематика

Даже с систематикой этого животного происходила некоторая путаница. Андскую кошку на протяжении многих лет причисляли к отдельному, частному роду Oreailurus на основании некоторых неповторимых свойств вида — к примеру, уникального устройства барабанной перепонки, что наделяет хищницу сверхчутким слухом.

Слуховые буллы этой кошки расширены, что дает возможность ей прекрасно слышать

Во многих научных трудах старая классификация сберегается до этого времени. Но недавние исследования дали возможность отыскать у животного больше общего с южноамериканскими (тигровыми) кошками и отнести его к этому роду. Тигровые кошки на латыни называются Leopardus, хотя вид леопардов к нему отношения не имеет — род соединяет девять видов некрупных диких кошек, живущих на Южноамериканском континенте.

Галерея фотографий: южноамериканские кошки — сходства и различия

Наружные характерности

Отвратительная слава андской кошки, быстрее всего, подпитывается её собственным видом, который и вправду несколько мрачноват. Глубоко посаженные глаза горят из-под низко опущенных надбровных дуг… Но аналогичным образом природа оберегает зрение животного от шквальных ветров и метелей — самой обыкновенной для зимних красивых гор погоды.

Природа наделила андскую кошку всем важным для жизни в суровых условиях

Морда у этой кошки по собственной форме напоминает чем-то медвежью. Глаза, уши и нос непропорционально большие — зрение, слух и обоняние у хищницы очень развиты, ведь удачная охота считается для неё первейшим вопросом выживания в условиях довольно бедной горной фауны. Голова кажется очень маленькой в пропорции с довольно тяжелым, мускулистым телом.

Интересно, что низко свисающие веки исполняют не только преимущественно функцию защиты, но и… помогают хищнице охотиться. А дело все в том, что андская кошка выходит на охоту преимущественно ночью, однако её ярко светящиеся очень большие глаза могут испугать и без этого редкую добычу. Приходится их максимально прищуривать, чему и помогают развитые верхние веки.

Глаза у ночной хищницы ярко светятся в темноте

Насыщенный, с обильным подшёрстком мех дикой горной кошки призван обезопасить её от ожесточённых погодных катастроф — как от жары, так и от крепких морозов. Климат в горах резко континентальные, а очень сильные температурные перепады случаются даже в течении 24 часов. Тело хищницы одинаково покрыто насыщенный пушистой шерстью серебристо-песочного цвета с тёмными пятнами, переходящими в кольца на хвосте и лапах.

Такой камуфляжный окрас помогает кошке прекрасно конспирироваться — затаиваясь во время охоты, она словно сливается с внешней средой.

Горная кошка прекрасно владеет искусством маскировки

Длина шерсти на теле кошки может достигать пяти сантиметров. Мех на спине прокрашен активно, а часть находящаяся внизу тела, от подбородка до паха — более светлая. Невидимые моменты окрасов меняются в зависимости от основной среды проживания животного. Туловище заканчивается шикарным хвостом, толстым, сильным и длинным — с его помощью кошка отлично держит баланс при затяжных прыжках и стремительных передвижениях по практически отвесным поверхностям.

Хвост андской кошки составляет две трети от длины её тела

Размерами эти дикие хищницы не очень превышают домашних кошек: вес их колеблется в диапазоне от четырёх до семи килограммов, а рост будет примерно шестидесяти сантиметров. Средняя длина тела у большой особи — семьдесят сантиметров, плюс практически полуметровый хвост — у конкретных зверей кончик его может быть белым. Собственно большой и тяжелый хвост делает иллюзию, что это животное намного крупнее собственных настоящих размеров.

Интересно, что у котят и подростков окрас бывает намного ярче и контрастным, а с возрастом шерсть светлеет и кол-во пятен на ней уменьшается.

Андские кошки в природе

Тяжело представить менее уютные условия жизни, чем те, которые выбрали для себя андские кошки. Холодные голые скалы, практически полностью лишённые какой-нибудь растительности, а исходя из этого — и живности, годящейся для пропитания. В летнее время эта окрестность преобразуется в раскалённую и засушливую каменистую пустыню. Но грозные и суровые Анды — отчизна андской кошки. Ей тут отлично и привычно; она желает жить так, как желает — только бы никто не мешал.

Андская кошка — свободный и свободный дикий зверь

Места проживания

Регион проживания андской кошки невысокий. Он исчерпывается гористой территорией в западной части береговой полосы Южной Америки и условно относится к четырём странам:

Регион проживания андской кошки охватывает высокогорные районы Южной Америки

В данной же местности живут ещё более десяти видов очень маленьких и средних диких кошек, но никто из них не отваживается поселяться так высоко в горах, как андская кошка.

Хищницы подбирают для собственного проживания недоступные скалистые места и селятся очень часто на довольно большой высоте — от трёх до пяти тысяч метров над уровнем моря. Ключевыми проблемами, которые есть для выживания тут, являются жестокий климат и скудность пищевой базы. Андским кошкам понадобилось по максимуму приспособиться к подобным жёстким условиям проживания.

Андская кошка селится высоко в горах, подальше от человека

Иногда можно повстречать данных зверей и на равнинах, и по берегам океана, куда они быстрее всего забредают в поиске добычи, однако в лесистой местности предпочитают не охотиться.

Жизненный образ

И внешний вид, и все повадки горной хищницы как бы преследуют одну её основную цель — лучше всего андская кошка хочет остаться незамеченной, как для собственной возможной добычи, так же и для человека. Животные ведут осторожный и уединённый жизненный образ в пределах собственных территорий, объединяясь в пары исключительно на период спаривания — подобное поведение отличительно для многих диких кошек.

Сухая трава и кустарник — замечательное место для охоты

О размножении андских кошек ничего не известно. Учёные, учитывая то, что детёныши данного вида встречаются очень часто весною и в июне, предполагают: период гона у андцев приходится на конец зимы. Понятно, самка воспитывает малышей собственными силами, без отцовского участия — так бывает у многих представителей семейства кошачьих.

Самки очень часто скрывают собственных котят в скальных пещерах

Боливийцы называют андскую кошку q’uita gato — буквально «кошка, которая убегает», и само это наименование идеально определяет повадки и поведение животного. Однако, точно также тут именуют и близкую родственницу андской кошки — пампасскую кошку, не видя особенных различий между 2-мя этими видами. Кстати, между андцами и намного более изученными пампассцами особенно часто проводят параллели, чтобы выполнить выводы о жизненном образе таинственной андской кошки.

Нет сведений о том, сколько живёт андская кошка в природе и в каком возрасте животное может достигать половой зрелости. Однако по аналогичности с пампассцами предполагается, что длительность жизни этого редкого вида составляет не больше десяти лет, а котята становятся взрослыми исключительно к двум годам.

Видео: андская кошка поймала шиншиллу для собственных детёнышей

Как и все представители их обширного рода, андские кошки непереборчивы в пище: они ведут охоту на очень маленьких грызунов, птиц, ящериц и даже насекомых. Не страшит их и бой с добычей, превышающей по размеру саму хищницу, и даже с ядовитой змеёй. Однако чаще всего в ежедневный рацион андцев входят горные шиншиллы вискачи, пампассные птицы тинаму, похожие на куропаток и мыши-филлотиды — ДНК данных зверей обнаружено при молекулярном исследовании экскрементов андской кошки.

Для андской кошки и опасная змея может стать обедом

Можно высказать предположение, что хищникам приходится часто перемещаться на длинные расстояния в поиске пропитания, а, возможно, и пересекать границы собственных обширных охотничьих владений, которые могут достигать сорока кв. км.. Необычайная выносливость андских кошек позволяет все время находиться в движении и удачно охотиться.

Галерея фотографий: угодья для охоты андской кошки

Проблемы выживания

Андская кошка входит в число четырёх видов семейства кошачьих, которые официально называют поставленными на грань выживаемости. Помимо неё, в этот грустный перечень попали также калимантанские кошки, заснеженные барсы и амурские тигры.

Человек не посягает на территории постоянного проживания андской кошки — крутые и недоступные склоны каменистых скал не могут представить для него заинтересованности. Зато люди активно истребляют горных шиншилл (вискачей), которые служат для андской кошки ключевой кормовой базой. Привлекательный мех этого очень маленького грызуна дорого стоит.

Напоминающие длиннохвостых кроликов вискачи (вискаши) — основное пропитание андских кошек

Суеверные жители этих мест убеждены, что убийство андской кошки принесёт большую удачу, а её шкура станет сильным оберегом от свирепых потусторонних сил. Благодаря этому редкое животное до этого времени жестоко уничтожается, не обращая внимания на все имеющиеся запреты.

Андская кошка занесена в Красную книгу как вид, для которого чрезмерно высоки опасности полного исчезновения. Животное внесено и в перечни Приложения I Конвенции CITES, что на законодательном уровне запрещает торговлю андскими кошками и вывоз их из стран проживания. Группой учёных-энтузиастов из Боливии, Аргентины и иных государств, входящих в регион проживания вида, в 2004 году была сделана продуктивная социальная организация — Альянс по изучению и охране андской кошки, соединяющая зоологов и защитников прав человека.

Зоозащитники находят слабых, больных или раненых зверей, лечат их и возвращают в природу

Содержание андской кошки в неволе

Для свободолюбивой андской кошки обитание в неволе возможным не представляется. Все попытки содержания её в зоопарках оканчивались печально — ни одно животное даже при лучшем уходе не смогло выжить там длительнее года. Для хищницы, привыкшей к безграничным просторам и свежим ветрам, губителен затхлый воздух помещений закрытого типа.

Программы по разведению в неволе исчезающих видов, которые давно и прекрасно работают на увеличение поголовья множества прочих редких зверей, к несчастью, не приемлемы для андской кошки.

Неволя — это скорая погибель для андской кошки

Такой вид не содержится ни в одном из зоопарков мира. Нет сведений и про то, что андские кошки присутствуют в какой-нибудь из приватных коллекций экзотических зверей, не обращая внимания на странную моду на бытовые зоопарки и редких хищников. Легальное приобретение андских котят или больших особей невозможно — торговля представителями данного вида незаконна и влечёт за собой уголовную ответственность для продавца.

Если же какие-нибудь экземпляры контрабандным путём и проникают в приватное обладание, то они вовсе не поддаются приручению, вскорости заболевают и гибнут. Рождённая свободной эта небольшая хижница может и должна жить только в природе, в природных местах собственного проживания — на высокогорных склонах суровых Анд.

Видео: андскую кошку возвращают в дикую природу

Мы довольно мало знаем о жизни андской кошки — уникальной хищницы, обитающей в тяжелодоступных горах Южной Америки. Это животное не способно выжить в неволе, свобода — его настоящая стихия. Усилия многих энтузиастов по всему миру направлены на то, чтобы сберечь и изучать этот великолепный вид, без которого дикая природа планеты стала бы определенно беднее.